23. veebruari päeva hakati tähistama juba 1922. aastal. Nõukogude historiograafias usuti üldiselt, et sel päeval 1918. aastal saavutas revolutsioonilise Venemaa armee oma esimesed võidud. See juhtus Narva ja Gdovi lähedal, kus Punaarmee sundis Kaiser Saksamaa vägesid taanduma. Aja jooksul muutus puhkuse sisu.
Algselt nimetati 23. veebruari Punaarmee ja mereväe päevaks. See oli puhtalt sõjaline puhkus. Sõjaväe autoriteet oli äärmiselt kõrge, ajateenistust peeti väga prestiižikaks. Tuleb märkida, et neil aastatel ei viidud kõiki Punaarmeesse. Noormehel ei peaks olema mitte ainult suurepärast tervist, vaid ka kuuluda teatud sotsiaalsetesse rühmadesse. Koostatud sõjaväeteenistuse poistele töölistest ja talupoegade peredest. Väga harva võeti intellektuaalsetest peredest lapsi ja see, kellel esivanemate seas oli aadlikke, ei osanud sellest isegi unistada. Ohvitseride hulgas oli aga ülbe päritolu inimesi, tsaariarmee ohvitsere, kes asusid Nõukogude Venemaa poole. Neid kutsuti sõjaväekspertideks.
Punaarmee päev polnud neil aastatel puhkepäev. See oli ametialane puhkus, kus õnnitleti ainult sõdureid ja ohvitsere. Sellel päeval ka pidulike pidude korraldamine polnud eriti tavapärane.
Pärast II maailmasõda nimetati Punaarmee ümber Nõukogude Liiduks. Sellest lähtuvalt on puhkuse nimi muutunud. 1949. aastast kuni Nõukogude Liidu lagunemiseni nimetati seda Nõukogude armee ja mereväe päevaks. 60ndate alguse paiku peeti teda jätkuvalt eranditult sõjaväeliseks pühaks. Õnnitleti mitte ainult mehi. Sõjaväelaste hulgas, eriti endiste rindejooniste seas, oli naisi üsna vähe. Sellel päeval peeti pidulikke koosolekuid ja kontserte, suurtes linnades korraldati ilutulestikke "ümmarguste" kuupäevade jaoks.
Traditsioon kõiki mehi sel päeval õnnitleda kujunes 60ndatel. Fakt on see, et meestel ei olnud oma puhkust, samal ajal kui rahvusvahelist naistepäeva tähistati üsna laialt. Ettevõtete töötajad, õpilased ja koolitüdrukud hakkasid andma kingitusi neile, kellega koos töötatakse või õpitakse, korraldada kontserte ja sõbralikke koosviibimisi.
Pärast NSVL-i lagunemist ei tähistatud mõnda püha enam üldse. Kuid oli neid, kes lihtsalt muutsid nime ja sisu. Nõukogude armee ja mereväe päevast sai isamaa kaitsja päev. Veel 1995. aastal võeti vastu seadus "Venemaa sõjalise au päevadel (võidupühad)". Sinna märgiti ka 23. veebruari päev. Isamaa kaitsja päevast sai 2002. aastal tööpäev.
Nüüd pole isamaapäeva kaitsja sõjaline puhkus. See on kõigi meeste päev. Tugevama soo esindajaid õnnitletakse kodus ja tööl, neile kingitusi antakse, neile korraldatakse kontserte ja korraldatakse avalikke pidusid. Sellegipoolest õnnitletakse ka mõnda naist, sest neid on armees endiselt palju. Seda päeva tähistatakse mitte ainult Venemaal, vaid ka mõnes endise Nõukogude Liidu riigis.
